Verdetto finale: estinto!

posted by Barbara Dalla Bona | Marzo 9, 2011 | In Vita sul Pianeta | Articolo letto 3.328 volte

Da pochi giorni un altro animale è stato cancellato dalla lista delle specie a rischio e dichiarato definitivamente estinto; si tratta del Puma dell’Est, una creatura quasi mitologica che ha abitato le foreste nord-americane almeno fino al 1930.

Il Dipartimento Americano per la pesca e la natura, nonostante negli ultimi 70 anni abbia voluto tutelare la specie applicando tutte le restrizioni dovute agli animali a rischio, e vagliando con cura le segnalazioni dei biologi, ha dovuto arrendersi alla dura realtà: il coguaro dell’est non esiste più e le popolazioni di puma adesso presenti nel suo vecchio habitat sono specie provenienti dal sud o dall’est del paese.

La lista degli animali estinti negli ultimi cento anni presenta un numero impressionante di grandi mammiferi (per intenderci qualsiasi animale più grande del tuo gatto di casa). I biologi conservazionisti hanno sempre saputo che i grandi mammiferi sono a maggior rischio di estinzione ma uno studio appena pubblicato su Science lo dimostra e individua le caratteristiche ecologiche che andrebbero considerate per sapere se una particolare specie sarà in futuro a rischio o meno.

Georgina Mace dell’Institute of Zoology della Zoological Society of London e Andy Purvis dell’Imperial College di Londra hanno identificato un nuovo approccio per migliorare il successo della conservazione dei mammiferi di grande taglia. La ricerca da loro diretta suggerirebbe che se le specie di piccola taglia trarrebbero benefici per lo più dalla conservazione dei loro habitat, i grandi mammiferi richiedono un approccio diverso, che sia specifico per ogni gruppo e che prenda in considerazione insieme la loro biologia e il loro ambiente naturale.

Ma quali sono i tratti biologi che caratterizzano le specie più a rischio? In primo luogo, ovviamente, la bassa densità della popolazione con dinamiche di crescita lente e costanti; completano il profilo lunghi periodi di gestazione e svezzamento.

Lo studio delle estinzioni dei piccoli mammiferi può continuare a focalizzarsi sulla tutela della grandezza e della qualità dei loro habitat naturali, riducendone ovviamente l’impatto umano; per i grandi mammiferi, invece, bisogna includere nello studio anche tutti quei caratteri ecologici sopra elencati, indispensabili per ottenere dei risultati realmente utili in futuro.

Le conclusioni del lavoro non sono certo entusiasmanti; i grandi mammiferi come i rinoceronti e le zebre ma anche le balene o i primati sono ugualmente predisposti al declino e all’estinzione ma forse oggi abbiamo capito qualcosa in più sulle armi a nostra disposizione per salvaguardare la natura.

“Speriamo in futuro di poter elaborare dei programmi di conservazione più diretti e incisivi altrimenti, – ammette il Dott. Agapow del dipartimento di biologia dell’Imperial College – mantenendo le tendenze attuali, non solo le specie a rischio ma anche quelle ad esse strettamente correlate scompariranno, cancellando in un baleno centinaia d’anni di evoluzione”.

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Barbara Dalla Bona

Sono nata nel Gennaio del 1981, nel cuore della fredda pianura pontina, con sangue veneto e occhi siciliani. Da bambina Latina e' tutto il mio mondo, da esplorare e conquistare con una bici e un po' di fantasia ma, nell'adolescenza, la provincia si fa stretta. Inizio a viaggiare e mi conquista una Londra dinamica e multiculturale. All'universita' mi trasferisco a Roma; frequento la facolta' di Scienze Naturali e rimango affascinata, piu' di quanto non lo fossi gia', dalla magia nascosta in ogni fenomeno naturale. La mia voglia di conoscere il mondo, pero', e' irrefrenabile. Viaggio per Africa, India e America centrale finche' non decido di frequentare un anno accademico a Valencia, in Spagna. Dopo la mia laurea collaboro con il Centro di Ricerca Interuniversitario sulla Biodiversita'; nel frattempo vinco una borsa di studio post lauream per svolgere un progetto di ricerca sull'ecologia delle specie vegetali esotiche in una prestigiosa universita' californiana. E' li' che, per la prima volta, sento la nostalgia della mia pianura con i suoi laghi e le sue spiagge. Al ritorno da quella esperienza fantastica mi butto a capofitto in un progetto di educazione e interpretazione ambientale nel territorio del Parco Nazionale del Circeo; progetto in corso ed evoluzione gia' da un paio d'anni ma che da quel momento diventa la mia attivita' principale. La voglia di conoscere il mondo e il piacere di comunicarlo sono le due forze che alternativamente o spesso in congiunzione determinano ancora la rotta della mia vita.