Il bullismo nei delfini
Quando, cinque anni fa, lessi “La vita segreta dei delfini”, racconto autobiografico della ricercatrice Rachel Smolker, scoprii per la prima volta il lato oscuro dei più amati mammiferi marini: i delfini.
Benché Rachel abbia dedicato tutta la sua vita allo studio di questi intelligentissimi animali, dimostrando per loro un amore immenso, non ci ha voluto nascondere il lato oscuro del loro comportamento: una chiara cattiveria e aggressività che si manifestava soprattutto quando gli animali si trovavano in gruppo.
Nel racconto di Rachel, questa forma di bullismo, era rivolta ad altri maschi non appartenenti alla comunità o, piuttosto, alle femmine che venivano letteralmente rapite e private della possibilità di cibarsi per giorni.
È stato difficile ammetterlo ma col tempo mi sono abituata all’idea che anche il delfino curioso, è capace di attaccare un altro delfino senza un apparente motivo. Gli scontri tra esemplari della stessa specie sono frequenti in natura e spesso sono riconducibili alla difesa territoriale che garantisce la possibilità di nutrirsi e riprodursi.
Oggi però, grazie ad uno studio pubblicato su “Marine Mammal Science” abbiamo un quadro più completo su come si manifesta questa aggressività. Il tutto ha avuto inizio in California dall’osservazione di una serie di attacchi portati a termine da un gruppo di delfini a danno di alcune focene. Gli episodi sono stati frequenti e ripetuti e sono stati registrati scientificamente in modo tale da poter essere interpretati dagli etologi (gli scienziati che studiano il comportamento degli animali).
In un primo momento si credeva che le aggressioni fossero legate alla competizione per il cibo ma l’ipotesi è stata subito scartata. Anche il fatto che quasi la totalità degli attacchi fosse portata a termine solo da esemplari maschi e per lo più giovani fa pensare che la causa deve essere ricercata altrove.
I delfini stordiscono, colpendoli col muso, i piccoli cetacei e poi li spingono sott’acqua per affogarli. In alcuni casi il delfino colpevole del crimine ha anche trascinato il corpo senza vita della focena verso la barca dei biologi, come a voler mostrare il suo trofeo! Mark Cotter, a capo della ricerca, ammette che l’unica spiegazione possibile, sia la necessità dei giovani maschi di sfogare la loro aggressività. “Del resto- continua – non è raro osservare delfini che dopo aver raccolto pietre dal fondo del mare le lanciano contro le foche addormentate sugli scogli”.
E come poter spiegare questo comportamento senza pensare ad una buona dose di cattiveria? A voi le conclusioni…
Link:
http://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/j.1748-7692.2011.00474.x/full
About The Author
Barbara Dalla Bona
Sono nata nel Gennaio del 1981, nel cuore della fredda pianura pontina, con sangue veneto e occhi siciliani. Da bambina Latina e' tutto il mio mondo, da esplorare e conquistare con una bici e un po' di fantasia ma, nell'adolescenza, la provincia si fa stretta. Inizio a viaggiare e mi conquista una Londra dinamica e multiculturale. All'universita' mi trasferisco a Roma; frequento la facolta' di Scienze Naturali e rimango affascinata, piu' di quanto non lo fossi gia', dalla magia nascosta in ogni fenomeno naturale. La mia voglia di conoscere il mondo, pero', e' irrefrenabile. Viaggio per Africa, India e America centrale finche' non decido di frequentare un anno accademico a Valencia, in Spagna. Dopo la mia laurea collaboro con il Centro di Ricerca Interuniversitario sulla Biodiversita'; nel frattempo vinco una borsa di studio post lauream per svolgere un progetto di ricerca sull'ecologia delle specie vegetali esotiche in una prestigiosa universita' californiana. E' li' che, per la prima volta, sento la nostalgia della mia pianura con i suoi laghi e le sue spiagge. Al ritorno da quella esperienza fantastica mi butto a capofitto in un progetto di educazione e interpretazione ambientale nel territorio del Parco Nazionale del Circeo; progetto in corso ed evoluzione gia' da un paio d'anni ma che da quel momento diventa la mia attivita' principale. La voglia di conoscere il mondo e il piacere di comunicarlo sono le due forze che alternativamente o spesso in congiunzione determinano ancora la rotta della mia vita.
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