L’attacco in stile ninja del cavalluccio marino
Non esiste bambino che non riconosca un cavalluccio marino; proprio la particolare forma a S del loro corpo, l’enorme testone e una piccolissima pinna dorsale, sono le caratteristiche che fanno di questi animali i predatori di certo più lenti tra tutti.
Fatto sta che sono degli abilissimi cacciatori e, nonostante le loro prede preferite, i copepodi, siano crostacei velocissimi, raramente i loro “attacchi” vanno a vuoto.
Il biologo Brad Gemmell, dell’università del Texas a Port Aransas, ne osservava da qualche tempo le tecniche di caccia; egli sapeva che, per catturare la preda, il cavalluccio marino ha bisogno di ruotare leggermente il lungo muso creando, in tal modo, un risucchio dell’acqua circostante. Quanto più il muso è vicino alla preda tanto più alta è la probabilità che il povero crostaceo si trasformi nel suo spuntino e, stranamente, ciò avviene la maggior parte delle volte.
Brad non riusciva a spiegarsi, però, come il cavalluccio marino possa avvicinarsi tanto alla vittima senza che questa si accorga minimamente della sua presenza. I copepodi, normalmente, riescono a percepire anche i minimi spostamenti che avvengono intorno a loro grazie a dei minuscoli peli che ne ricoprono il corpo.
Il suo team, utilizzando delle telecamere ad alta velocità, è riuscito a misurare, per la prima volta, la velocità del cavalluccio nella fase di attacco e anche quella dell’acqua tutt’intorno al suo corpo. Gli scienziati sono riusciti quindi a scoprire che l’acqua appena sopra il muso del cavalluccio era in sostanza ferma, se paragonata a quella ai lati o sotto il corpo. Siccome il cavalluccio marino ha bisogno di avvicinarsi alla sua preda orientativamente dal basso, l’acqua calma proprio sopra il lungo muso gli permette di accostarsi alla preda e di sferzare l’attacco decisivo che avviene in un millisecondo.
Un chiaro esempio di come la lentezza possa trasformarsi in virtù e, insieme all’effetto sorpresa, determinare la sopravvivenza di una specie davvero particolare sotto ogni punto di vista.
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About The Author
Barbara Dalla Bona
Sono nata nel Gennaio del 1981, nel cuore della fredda pianura pontina, con sangue veneto e occhi siciliani. Da bambina Latina e' tutto il mio mondo, da esplorare e conquistare con una bici e un po' di fantasia ma, nell'adolescenza, la provincia si fa stretta. Inizio a viaggiare e mi conquista una Londra dinamica e multiculturale. All'universita' mi trasferisco a Roma; frequento la facolta' di Scienze Naturali e rimango affascinata, piu' di quanto non lo fossi gia', dalla magia nascosta in ogni fenomeno naturale. La mia voglia di conoscere il mondo, pero', e' irrefrenabile. Viaggio per Africa, India e America centrale finche' non decido di frequentare un anno accademico a Valencia, in Spagna. Dopo la mia laurea collaboro con il Centro di Ricerca Interuniversitario sulla Biodiversita'; nel frattempo vinco una borsa di studio post lauream per svolgere un progetto di ricerca sull'ecologia delle specie vegetali esotiche in una prestigiosa universita' californiana. E' li' che, per la prima volta, sento la nostalgia della mia pianura con i suoi laghi e le sue spiagge. Al ritorno da quella esperienza fantastica mi butto a capofitto in un progetto di educazione e interpretazione ambientale nel territorio del Parco Nazionale del Circeo; progetto in corso ed evoluzione gia' da un paio d'anni ma che da quel momento diventa la mia attivita' principale. La voglia di conoscere il mondo e il piacere di comunicarlo sono le due forze che alternativamente o spesso in congiunzione determinano ancora la rotta della mia vita.
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