Il profondo richiamo del koala

Gli studi svolti sin ora hanno dimostrato che, più estese sono le corde vocali di un animale, e perciò le sue dimensioni, più basso risulta il tono del suo richiamo; stando così le cose, quindi, il koala dovrebbe possedere la taglia di un elefante!

E’ evidente che questa regola non vale proprio per tutti ma, il mistero del richiamo del maschio del koala, ha turbato scienziati per anni. Come può un animale così piccolo emettere dei suoni tanto profondi e spaventosi da essere persino utilizzati per doppiare il mitico T. rex?

La risposta va cercata altrove…

La maggior parte dei vertebrati emette suoni espellendo aria attraverso la laringe e facendo vibrare un paio di lembi membranosi (le corde vocali). Di conseguenza solo corde vocali di grandi dimensioni permetterebbero basse vocalizzazioni.

Quando Ben Charlton, zoologo presso l’Università del Sussex, ha avuto la possibilità di analizzare da vicino i corpi di alcuni koala morti per cause naturali, seguendo questa logica, si sarebbe dovuto trovare di fronte a corde vocali lunghe 50 cm. Chiaramente così non è stato.

La faringe dei koala analizzati era, invece, provvista di corde vocali proporzionali al corpo del marsupiale, pertanto non in grado di spiegare l’origine dei suoni emessi dai maschi di questa specie.

Lo zoologo ha quindi voluto cercare altrove e, analizzando ulteriori sezioni della gola, ha scoperto un paio di pieghe, sin ora mai studiate, situate in quel punto che collega la porzione orale e nasale della faringe.

Ha ipotizzato che lo scopo di tale organo, fosse proprio di emettere quella serie di russamenti e rutti, tanto seducenti per le femmine di koala. Per esserne del tutto certo, munito di una telecamera endoscopica, ha attaccato una pompa alla bocca degli esemplari deceduti, risucchiandone aria dalla gola. Il suono che ne è scaturito è stato assimilabile al profondo richiamo baritonale di cui non si conosceva l’origine.

Per quanto possano ritenersi sgradevoli alle nostre orecchie, i rutti del koala sembrerebbero irresistibili per le femmine della specie che, cogliendone intensità, limpidezza e profondità sono in grado di capire quanto grande e sessualmente valido sia chi li emette e, di conseguenza, decidere se possa diventare il padre dei propri cuccioli.

Link:

• http://www.cell.com/current-biology/abstract/S0960-9822%2813%2901344-4
• http://www.theguardian.com/science/2013/dec/03/snore-burp-male-koala-call

About The Author

Barbara Dalla Bona

Sono nata nel Gennaio del 1981, nel cuore della fredda pianura pontina, con sangue veneto e occhi siciliani. Da bambina Latina e' tutto il mio mondo, da esplorare e conquistare con una bici e un po' di fantasia ma, nell'adolescenza, la provincia si fa stretta. Inizio a viaggiare e mi conquista una Londra dinamica e multiculturale. All'universita' mi trasferisco a Roma; frequento la facolta' di Scienze Naturali e rimango affascinata, piu' di quanto non lo fossi gia', dalla magia nascosta in ogni fenomeno naturale. La mia voglia di conoscere il mondo, pero', e' irrefrenabile. Viaggio per Africa, India e America centrale finche' non decido di frequentare un anno accademico a Valencia, in Spagna. Dopo la mia laurea collaboro con il Centro di Ricerca Interuniversitario sulla Biodiversita'; nel frattempo vinco una borsa di studio post lauream per svolgere un progetto di ricerca sull'ecologia delle specie vegetali esotiche in una prestigiosa universita' californiana. E' li' che, per la prima volta, sento la nostalgia della mia pianura con i suoi laghi e le sue spiagge. Al ritorno da quella esperienza fantastica mi butto a capofitto in un progetto di educazione e interpretazione ambientale nel territorio del Parco Nazionale del Circeo; progetto in corso ed evoluzione gia' da un paio d'anni ma che da quel momento diventa la mia attivita' principale. La voglia di conoscere il mondo e il piacere di comunicarlo sono le due forze che alternativamente o spesso in congiunzione determinano ancora la rotta della mia vita.