Il bio-duck non è più un mistero

posted by Barbara Dalla Bona | Aprile 29, 2014 | In Home, Vita sul Pianeta | Articolo letto 3.778 volte

Era il 1960 quando il primo sottomarino di passaggio nelle acque dell’Oceano Antartico registra uno strano suono proveniente dagli abissi. Dopo di lui, molti altri equipaggi affermano di aver rilevato il misterioso richiamo. Le descrizioni parlano sempre di “una serie di impulsi che seguono un modello altamente ripetitivo”, più forte durante l’estate e più lieve in inverno.

In un primo momento, il ripetersi costante del segnale, ha fatto nascere il dubbio che si trattasse di un misterioso codice utilizzato da altri sottomarini, appostati tra i ghiacci antartici. Con la guerra fredda in pieno svolgimento, è stato semplice immaginare una nuova forma di comunicazione elaborata da chissà quale nazione ostile. La stagionalità del segnale ha, però, convinto militari e scienziati interpellati che si trattasse di un animale sconosciuto. Le frequenze del segnale, poi, erano riconducibili a un animale dalla mole gigantesca, più grande della più grande tra le balene che, per sua natura, non abbandonerebbe mai le gelide acque abissali.

L’origine del suono, che è stato chiamato bio-duck perché molto simile al verso di una papera, è rimasto a lungo un mistero. Nessuno ha mai pensato che l’artefice potesse essere la Balenottera minore antartica (Balaenoptera bonaerensis), la più piccola tra le grandi balene, famosa, purtroppo, per essere la vittima preferita delle baleniere giapponesi. Nessuno scienziato l’aveva mai ipotizzato perché, d’inverno e a quelle latitudini, questa specie non avrebbe dovuto esserci!

Da qualche tempo un team internazionale di ricercatori stava cercando di registrare i segnali delle balenottere; solo nel febbraio dello scorso anno sono riusciti a porre dei rilevatori acustici sul corpo di due balenottere di passaggio a largo della penisola antartica occidentale.

Benché i rilevatori siano rimasti attivi solo per un paio di giorni, è stato sufficiente per registrare una serie di segnali chiave che sono stati poi elaborati da Denise Risch del Northeast Fisheries Science Center della NOAA (NEFSC) e i cui risultati sono stati da pochi giorni pubblicati su Biology Letters.

Identificare l’origine del segnale nella balenottera minore è la prova che non tutti gli individui di questa specie seguono lo stesso comportamento. Mentre alcune balenottere migrano verso le coste australiane, altre, anche durante il rigido inverno australe, rimangono nascoste nelle acque antartiche coperte di ghiaccio!

I risultati di questo studio permetteranno agli scienziati di conoscere meglio la distribuzione e l’abbondanza di questa specie e di svolgere le loro ricerche anche nelle aree più inaccessibili.

Speriamo che questo nuovo strumento non si riveli un’arma a doppio taglio. Preoccupa che l’Istituto di ricerca sui cetacei giapponese (ICR), nonostante la sentenza della corte di giustizia internazionale abbia dichiarato illegale la caccia indiscriminata ai cetacei, ha recentemente comunicato che riprenderà l’attività nel 2015.

Molti credono che si tratti solo di una mossa politica, poiché le motivazioni richieste dalla giustizia per riprendere la caccia “legalmente” sono molto restrittive. Sarebbe bene, però, non abbassare la guardia, soprattutto adesso che, a causa del loro caratteristico richiamo, l’uomo sarà in grado di scovarle anche in quell’ultimo angolo di oceano in cui sono ancora al sicuro.

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Tags:Balaenoptera bonaerensis,balenottere,bio-duck,Biology Letters,oceano antartico,suono dagli abissi

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Barbara Dalla Bona

Sono nata nel Gennaio del 1981, nel cuore della fredda pianura pontina, con sangue veneto e occhi siciliani. Da bambina Latina e' tutto il mio mondo, da esplorare e conquistare con una bici e un po' di fantasia ma, nell'adolescenza, la provincia si fa stretta. Inizio a viaggiare e mi conquista una Londra dinamica e multiculturale. All'universita' mi trasferisco a Roma; frequento la facolta' di Scienze Naturali e rimango affascinata, piu' di quanto non lo fossi gia', dalla magia nascosta in ogni fenomeno naturale. La mia voglia di conoscere il mondo, pero', e' irrefrenabile. Viaggio per Africa, India e America centrale finche' non decido di frequentare un anno accademico a Valencia, in Spagna. Dopo la mia laurea collaboro con il Centro di Ricerca Interuniversitario sulla Biodiversita'; nel frattempo vinco una borsa di studio post lauream per svolgere un progetto di ricerca sull'ecologia delle specie vegetali esotiche in una prestigiosa universita' californiana. E' li' che, per la prima volta, sento la nostalgia della mia pianura con i suoi laghi e le sue spiagge. Al ritorno da quella esperienza fantastica mi butto a capofitto in un progetto di educazione e interpretazione ambientale nel territorio del Parco Nazionale del Circeo; progetto in corso ed evoluzione gia' da un paio d'anni ma che da quel momento diventa la mia attivita' principale. La voglia di conoscere il mondo e il piacere di comunicarlo sono le due forze che alternativamente o spesso in congiunzione determinano ancora la rotta della mia vita.