La coscienza dei pesci

In realtà, spiega lo zoologo Colum Brown autore dell’articolo da poco pubblicato su Animal Cognition, i pesci modulano i loro comportamenti secondo le varie situazioni, con risposte intelligenti che si possono paragonare per complessità a quelle degli altri vertebrati, inclusi gli esseri umani.

Sono molte le potenzialità, finora ritenute esclusivamente umane, che il lungo lavoro dello scienziato attribuisce, senza ombra di dubbio, anche ai pesci; dalla memoria a lungo termine, che permette di ricordare la posizione di oggetti nello spazio, alla capacità di svolgere contemporaneamente compiti complessi, cooperare o addirittura utilizzare degli strumenti.

A conclusione del suo lavoro lo scienziato dichiara apertamente che anche i pesci sono in grado di percepire dolore perché, ricorda, sarebbe impossibile per loro sopravvivere ed evolvere dei comportamenti così complessi senza possedere la capacità di soffrire. La percezione del dolore è essenziale per la sopravvivenza ed è presente in tutti i gruppi di vertebrati.

Il lavoro pubblicato è il risultato di ben 20 anni di esperimenti condotti da Brown e dai suoi più stretti collaboratori; ben 185 articoli che non fanno altro che rafforzare la tesi fortemente difesa dallo scienziato sulle capacità percettive e cognitive dei pesci.

Brown ci tiene a chiarire che, al contrario di quello che alcuni potrebbero pensare, non si tratta di filosofia ma di pura biologia, basata su tesi scientificamente comprovate. L’unico capitolo del suo lavoro che potrebbe essere considerato filosofico è quello legato al tema della coscienza. I pesci, però, sono paradossalmente abbastanza simili agli esseri umani e quindi, il rischio che le ipotesi formulate sulla nostra esperienza personale siano del tutto improbabili, non è di molto differente da quello che corriamo credendo che il nostro vicino di casa abbia evoluto una coscienza simile alla nostra.

La mia missione, spiega Brown, è di portare le persone a credere che i pesci non siano solo cibo e di renderle più sensibili alle problematiche del mondo sommerso. La maggior parte della gente non ha la minima idea di ciò che accade nei loro fiumi o oceani.

Durante gli ultimi anni Brown si è occupato soprattutto delle capacità di apprendimento spaziale dei pesci che si sono dimostrate all’altezza di tutti gli altri invertebrati, compresi gli esseri umani ma, di certo, l’ultima sezione legata alla percezione del dolore, è quella che ha attirato maggiormente l’attenzione.

E‘ ormai certo che la capacità di percepire dolore, così come la intendiamo noi esseri umani è derivata direttamente da un antenato (pesce) comune. La percezione del dolore è la risposta psicologica evolutasi in tutti gli animali per proteggerli dal male e può essere considerata una forma primordiale di coscienza.

Se un pesce è in grado di percepire il dolore come una mucca o un maiale è importante che anche nell’allevamento e nella pesca si diffondano pratiche che infliggano la quantità minima di stress e di dolore possibile.

Tutta questa riflessione ci fa tornare alla mente il progetto Someone, Not Something che, fondamentalmente, cerca di convincere la gente a trattare gli animali come farebbero con le altre persone. Coloro che gestiscono il progetto vorrebbero, ovviamente, vedere le persone smettere di mangiare animali ma, nonostante tutti i suoi studi, Brown e molti altri scienziati come lui, riconoscono che gli esseri umani hanno sempre mangiato animali e continueranno a farlo.

Anche i più realisti come lui, però, non possono non essere d’accordo sulla necessità di trattare tutti gli animali, non solo i nostri cani e gatti, con rispetto e, di pretendere che, anche nel momento in cui saranno sacrificati per il nostro nutrimento, sarà a loro risparmiata tutta la sofferenza possibile.

Link:

http://link.springer.com/article/10.1007/s10071-014-0761-0

http://www.huffingtonpost.com/bruce-friedrich/fish-are-smart-and-of-cou_b_5545914.html

http://www.farmsanctuary.org/learn/someone-not-something/

About The Author

Barbara Dalla Bona

Sono nata nel Gennaio del 1981, nel cuore della fredda pianura pontina, con sangue veneto e occhi siciliani. Da bambina Latina e' tutto il mio mondo, da esplorare e conquistare con una bici e un po' di fantasia ma, nell'adolescenza, la provincia si fa stretta. Inizio a viaggiare e mi conquista una Londra dinamica e multiculturale. All'universita' mi trasferisco a Roma; frequento la facolta' di Scienze Naturali e rimango affascinata, piu' di quanto non lo fossi gia', dalla magia nascosta in ogni fenomeno naturale. La mia voglia di conoscere il mondo, pero', e' irrefrenabile. Viaggio per Africa, India e America centrale finche' non decido di frequentare un anno accademico a Valencia, in Spagna. Dopo la mia laurea collaboro con il Centro di Ricerca Interuniversitario sulla Biodiversita'; nel frattempo vinco una borsa di studio post lauream per svolgere un progetto di ricerca sull'ecologia delle specie vegetali esotiche in una prestigiosa universita' californiana. E' li' che, per la prima volta, sento la nostalgia della mia pianura con i suoi laghi e le sue spiagge. Al ritorno da quella esperienza fantastica mi butto a capofitto in un progetto di educazione e interpretazione ambientale nel territorio del Parco Nazionale del Circeo; progetto in corso ed evoluzione gia' da un paio d'anni ma che da quel momento diventa la mia attivita' principale. La voglia di conoscere il mondo e il piacere di comunicarlo sono le due forze che alternativamente o spesso in congiunzione determinano ancora la rotta della mia vita.